人类对硒元素的研究和开发过程总体上分为3个阶段：20世纪50年代以前，人类研究硒的毒性，70年代后人类开始研究硒的营养作用，90年代以后，人类对硒的营养作用进行了深入研究，并在20世纪90年代以后开始了对其生理功能的研究和应用。
       1970年代，科学家发现许多地方病都与缺硒有密切关系。比如黑龙江省克山县克山病等。在启东地区的13万居民中，医学专家于树玉等曾进行补硒试验，证实补硒可以降低某些疾病的发病率。在1973年，世界卫生组织(WHO)正式宣布硒是人体所需微量元素之一。关于硒对人、动物和植物的硒功效逐渐被揭示。它对动物及人体的生理作用主要有：预防心脑血管疾病，抗衰老，有效提高人体免疫力，是部分有毒重金属如镉的天然解毒剂。硒化物对植物的生理作用主要表现在：促进植物生长、改善果实品质、增加产量、增强植物抗氧化功能、参与植物蛋白质代谢、对抗重金属和环境胁迫，增强植物对病虫害、环境污染和各种生理上的抵抗。人体摄入硒的适宜、安全摄取量是1989年由中国营养学会等组织确定的。
       从1990年起，国内外相继开发富硒产品。富硒农产品已成为当前农业发展的新亮点。伴随着人们生活水平的提高，健康意识的增强，人们对硒食品的喜爱程度越来越高，有着巨大的市场需求，特别是补硒补硒，得到政府的普遍重视，富硒产品前景广阔。国务院于一九九七年十二月颁布卫生部等11个部委联合制定的“中国改善营养状况行动计划”，把硒作为防病缺乏的营养元素之一。
       人类硒的主要来源是食物，而硒主要来源于土壤。解决人体缺硒问题的有效途径是让农产品富硒。从1984年起，芬兰开始在谷物等农产品中加入硒酸钠，以提高其硒含量，并取得了显著成效。目前，我国开发富硒农产品的省份有：湖北、贵州、黑龙江、陕西、山东、浙江、安徽、江苏、辽宁、四川、天津等10多个省份，主要农产品有富硒大米、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜、富硒蔬菜等。
       与此同时，我国增硒产品的开发和生产也有了较大的发展，主要是硒肥和硒酸钠饲料。目前市面有十几种硒肥品种。研究表明，富硒肥施用于作物生长的不同时期，可以增加作物中硒的含量。
       富硒农产品日益标准化。
       采用国际通用方法，中国农科院于1989年根据粮食、饲料含硒量和我国实际情况，研究确定了缺硒地区土壤含量分级标准，并确定了不同等级缺硒地区作物组织含硒量范围，严重缺硒地区作物组织含硒量范围为0.02mg/kg，缺硒地区作物组织含硒量范围不超过0.1mg/kg。1991年，我国制定了食品中硒含量的最高限值(GB13105—1991)，规定了不同农产品中硒含量的最高限，如粮食(成品粮)含量≤0.3mg/kg。
       当前，全国各地为适应企业产业化发展的需要，已开始有针对性地制定农产品中硒含量标准。目前，企业标准比较完善、成熟，并且已经公布了主要的标准是稻米方面。
       富硒农产品的开发问题。
       与发达国家相比，我国富硒农产品的开发起步晚、产品层次低，在实际开发富硒农产品过程中存在以下问题。
       富硒农产品标准低，产品质量参差不齐。当前我国只规定了农产品含硒限量，具体富硒农产品的含量等级标准尚未出台，不利于优质优价以及富硒农产品的开发和市场管理。当前，市场上多数富硒农产品并没有标准化的标准，而且包装上也没有标明含硒的量，普通消费者很难准确把握每日硒的摄入量。另外，随着富硒产品开发力度的加大，目前市场上富硒剂产品多，没有行业的生产标准，难免鱼龙混杂，不利于产品质量的稳定。
       富硒农产品品种多，规模小，产品趋同严重，科技创新不足。富硒农产品已有30多种，市场上富硒产品种类繁多，有些产品的硒含量只比普通产品稍高，达不到富硒效果，大多是“赶时髦”“找卖点”，有的试验品未经检验。大多数产品趋同化严重，科技含量不高，互补性强，名牌产品缺乏。公司生产规模小，生命力差。
      商家补硒功效宣传不当，严重误导消费。研究机构与企业之间缺乏沟通，部分已有研究成果无法及时转化为新产品投放市场。富硒品行业还是新兴行业，目前大部分居民对其危害以及硒的重要生理功能认识不足，不知道如何正确补硒，也有人将硒产品视为治疗疾病的良药。另外，科学证明有机硒相对于无机硒毒性小，生物利用率高，市场上也有一些不法分子使用无机硒，但声称添加有机硒，会造成一定的负面影响。