硒是贝齐里乌斯发现铈、钍后1817年发现的又一个化学元素。他命名这种新元素为selenium。人们从认识到开发已有百年的时间，1973年，WHO和国际营养组织确认“硒”为人和动物体内必须的营养元素。是能保持机体平衡的抗氧化剂，被称为主宰生命的核心元素。硒，拥有“抗癌之王”、“生命火种”、“细胞保护神”和“天然解毒剂”等诸多美誉。
      硒是人体内谷肤甘肚过氧化物酶的必需成分，这种酶的作用是抑制过氧化反应，消除自由基、分解过氧化物及修复分子的损伤，从而保护细胞膜的结构及功能不受过氧化物的干扰及损害。因此，硒能预防和抵抗多种癌症，能消除对DNA的损伤，能保护身体免受重金属如铅、汞、锡等的伤害。
      硒能提高人体免疫，促进淋巴细胞的增殖及抗体和免疫球蛋白的合成。硒对结肠癌、皮肤癌、肝癌、乳腺癌等多种癌症具有明显的抑制和防护的作用，其在机体内的中间代谢产物甲基烯醇具有较强的抗癌活性。硒与维生素E、大蒜素、亚油酸、锗、锌等营养素具有协同抗氧化的功效，增加抗氧化活性。同时，硒具有减轻和缓解重金属毒性的作用。
欧美国家，已把人体内血硒含量是否达标作为衡量身体健康与否的重要指标之一，中国远洋学会早在1988年就将硒列为15种每日必须的膳食营养之一。
      据统计，全世界有40多个国家和地区缺硒，中国是一个缺硒大国，约有72％地区缺硒，特别是从东北到西南的15个省市自治区的部分地区构成了“贫硒地带”。因此，有人提出，我国要像抓“补碘”和“补钙”那样抓好补硒工作。这是一项利国利民，功在当代，利在千秋的国之大事。
       中国无疑是一个频硒大国，翻开中国硒分布图--在地表面硒分布极不均衡，特别是从东北到西南的45个省市自治区的部分构成了“频硒地带”，东北、东部沿海、华北、华南、华中、西北、西南是广大的缺硒地带。还有苏、皖、鲁、宁、甘、新等省、自治区的部分地区也相对频硒。大部分地区食物中硒含量在0.22ppm以下，东南沿海是我国的富硒地区，也只有0.1ppm，是联合国卫生组织规定的最低限。
      全世界40多个国家缺硒，中国是“重灾区”之一，上世纪60年代，我国政府和营养学及微量元素研究专家对10多个省区310个病区进行补硒，使流行于缺硒地区的克山病得到控制，可见我国缺硒范围之广和程度之深。
硒的作用与应用
      在体内硒和维生素E协同，能够保护细胞膜，防止不饱和脂肪酸的氧化。微量硒具有防癌作用及保护肝脏的作用。
主要用于缺硒患者以及地方性疾病-克山病的防治，以及长时间依靠静脉高营养维持的缺硒患者。由于无机硒盐毒性较大，在日本1993年已禁止在食品和饲料中添加，支持采用安全性更高的含硒蛋白、氨基酸等有机形态硒，或富硒农产品。
      科学界研究发现，血硒水平的高低与癌的发生息息相关。大量的调查资料说明，一个地区食物和土壤中硒含量的高低与癌症的发病率有直接关系，例如：此地区的食物和土壤中的硒含量高，癌症的发病率和死亡率就低，反之，这个地区的癌症发病率和死亡率就高，事实说明硒与癌症的发生有着密切关系。同时科学界也认识到硒具有预防癌症作用，是人体微量元素的“防癌之王”。
      美国亚利圣那大学癌症中心Clark教授对1312例癌症患者进行13年对照试验。结果表明每日补硒200 μg，癌症死亡率下降50%，癌症总发病率下降37%，其中肺癌下降46%，肠癌下降58%，前列腺癌下降63%。2003年美国食品药品管理局（FDA）明示：“硒能降低患癌风险”和“硒可在人体内产生抗癌变作用”。
硒抗氧化作用
      硒是谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）的组成成分，每摩尔的GSH-Px中含4克原子硒，此酶的作用是催化还原性谷胱甘肽（GSH）与过氧化物的氧化还原反应，所以可发挥抗氧化作用，是重要的自由基清除剂（是维生素E的50--500倍）。在体内，GSH-Px与维生素E抗氧化的机制不同，两者可以互相补充，具有协同作用。
硒科学证实
      正是由于“硒”的高抗氧化作用，适量补充能起到防止器官老化与病变，延缓衰老，增强免疫，抵御疾病，抵抗有毒害重金属，减轻放化疗副作用，防癌抗癌。
硒增强免疫力
      有机硒能清除体内自由基，排除体内毒素、抗氧化、能有效的抑制过氧化脂质的产生，防止血凝块，清除胆固醇，增强人体免疫功能。
硒防止糖尿病
      硒是构成谷胱甘肽过氧化物酶的活性成分，它能防止胰岛β细胞氧化破坏，使其功能正常，促进糖份代谢、降低血糖和尿糖，改善糖尿病患者的症状。
硒防止白内障
     视网膜由于接触电脑辐射等较多，易受损伤，硒可保护视网膜，增强玻璃体的光洁度，提高视力，有防止白内障的作用。
硒防止心脑血管疾病
      硒是维持心脏正常功能的重要元素，对心脏肌体有保护和修复的作用。人体血硒水平的降低，会导致体内清除自由基的功能减退，造成有害物质沉积增多，血压升高、血管壁变厚、血管弹性降低、血流速度变慢，送氧功能下降，从而诱发心脑血管疾病的发病率升高，然而科学补硒对预防心脑血管疾病、高血压、动脉硬化等都有较好的作用。
硒防止克山病、大骨节病、关节炎
      缺硒是克山病、大骨节病、两种地方性疾病的主要病因，补硒能防止骨髓端病变，促进修复，而在蛋白质合成中促进二硫键对抗金属元素解毒。对这两种地方性疾病和关节炎患者都有很好的预防和治疗作用。
硒解毒、排毒
      硒与金属的结合力很强，能抵抗镉对肾、生殖腺和中枢神经的毒害。硒与体内的汞、铅、锡、铊等重金属结合，形成金属硒蛋白复合而解毒、排毒。
硒防治肝病、保护肝脏
      中国医学专家于树玉历经16年的肝癌高发区流行病学调查中发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发病率与血硒水平呈负相关。她在江苏启东县对13万居民补硒证实，补硒可使肝癌发病率下降35%，使有肝癌家史者发病率下降50%。
      综上所述，“硒”是人体必需的，又不能自制，因此世界卫生组织建议每天补充200 μg硒，可有效预防多种疾病的高发。世界营养学家、生物化学会主席，巴博亚罗拉博士称："硒"是延长寿命最重要的矿物质营养素，体现在它对人体的全面保护，我们不应该在生病时才想到它。
硒硒的吸收代谢
      成人体内硒的总量在6~20 mg。硒遍布各组织器官和体液，肾中浓度最高。在组织内主要以硒和蛋白质结合的复合物形式存在。硒主要在小肠吸收，人体对食物中硒的吸收率为60%~80%。经肠道吸收进入体内的硒经代谢后大部分经尿排出。尿硒是判断人体内硒盈亏状况的良好指标。硒的其他排出途径为粪、汗、硒在体内的吸收、转运、排出、贮存和分布会受良多外界因素的影响，主要是膳食中硒的化学形式和量。
      另外，性别、年龄、健康状况，以及食物中是否存在如硫、重金属、维生素等化合物也有影响。动物实验表明，硒主要在十二指肠被吸收，空肠和回肠也稍有吸收，胃不吸收。经尿排出的硒占硒排出量的50%-60%，在摄入高膳食硒时，尿硒排出量会增加，反之减少，肾脏起着调节作用。
      一些食品中含硒较高，如：海产品、食用菌、肉类、禽蛋、西兰花、紫薯、大蒜等食物。营养学家也提倡通过硒营养强化食物补充有机硒，如富硒大米、富硒鸡蛋、富硒蘑菇、富硒茶叶、富硒麦芽、硒酸酯多糖、硒酵母等。
国内开展这方面研究的机构有中国科技大学、中国科学院南京土壤研究所、中国科学院地理资源研究所、中国农业大学、中国农业科学院、中国环境科学院、上海农业科学院和南京农业大学等。国际企业有新西兰的SouthStar、英国的GrowHow、美国AllTech。
      近些年来，一些硒强化产品不断涌现，美国科学家制成了富硒果汁、富硒牧草、富硒奶，澳大利亚科学家制成了富硒小麦、富硒啤酒、富硒饼干和富硒牛肉干，中国科学家研究的富硒水果、富硒谷物、富硒大闸蟹、富硒烟草也丰富了国际硒营养强化领域的应用。
      富硒产品的益处不只如此，它还有很多令人不可思议的作用！这对人口基数有十几个亿的泱泱大国，特别在硒资源特别缺乏的中国，谁把控了富硒市场，谁就是未来的中国首富！！！