通常认为，天然富硒区利用本地区的硒资源优势进行富含硒农产品生产的农业生产方式，即可称为富硒农业。但这只是一种狭义而片面的观点。首先，富硒农业不仅仅存在于天然富硒区，随着农业科技的进步，缺硒地区也可以通过外源硒营养强化进行富硒农业生产；其次，富硒农业生产需要利用生物或非生物手段使农产品含硒，且生产出来的农产品中硒含量需要满足相关富硒标准的要求。

富硒农业是指在土壤天然富硒区从事天然富硒农产品生产经营或在土壤缺硒区通过生物技术手段进行外源硒添加转化而使农产品硒含量达到富硒标准要求的一种农业生产方式。在天然富硒区，植物可以利用土壤中的硒资源，通过生物转化方式使植物农产品中的硒含量得到积累；在缺硒地区，通过对农作物采取施硒肥的方式而使植物农产品中的硒含量得到积累；通过饲喂富硒饲料，家禽等动物中的硒含量得到积累，从而发展富硒养殖业；在食品生产中通过富硒营养强化剂生产富硒食品（饮料）。

富硒农业是现代农业的一个类型，属于功能农业的范畴。农业发展可分为三个阶段：高产农业、绿色农业和功能农业。在新中国成立之初，粮食供不应求，通过改良土壤、化肥农药施用及良种研发的高产农业被作为我国农业发展的首要任务；后来，注重农产品生态安全的“绿色农业”被引进中国，其广义上包括无公害农业、绿色农业和有机农业；功能农业作为农业发展的第三阶段，侧重于农产品的健康内涵。随着人们生活水平的不断提高，人们营养保健意识的日益增强，不仅要吃得安全，还要吃得健康，我们农产品最终要走向营养化、功能化，富硒功能性农产品正好迎合了人们的这种消费需求。我国农业目前迎来了农业发展第三阶段（功能农业），富硒农业是功能农业最早发展的方向之一，具有广阔的发展前景。