硒具有独特的生物学功能，其中的富硒酵母具有显著的优点，其作为饲料添加剂具有显著的应用前景，硒饲料在家畜、家禽、反刍动物及水产养殖等方面的广泛应用，可促进动物的生长，提高其免疫力。硒是人与动物必须的微量元素，其在动物的生长发育及繁殖中发挥着重要的意义，部分动物疾病的发生也与硒之间具有一定的关系。我国有70%以上地区缺硒，有些地区牧草及饲料中硒的含量更是少于0.05mg/kg，动物仅靠饲料饲草中的极少含量根本无法满足正常需要。
       一、硒的生物学功能
       老鼠、猪缺硒后会出现肝坏死等症状，鸡缺硒后会发生胰腺纤维变形，牛羊缺硒后主要表现为白肌肉及肌肉营养不良，研究表明，硒缺乏将影响精子的生成及精子的活力，对动物的繁殖能力造成严重的影响，动物体内的硒主要以蛋白结合的方式存在，主要参与动物的抗氧化、生长繁殖及免疫力等作用，效果显著。
       1、抗氧化作用。硒蛋白主要以功能酶的形式存在于动物体内，其可有效的分解氧化物。当动物体内缺硒时，谷胱甘肽过氧化物酶的活性降低，会造成机体脂质自由基、过氧化物的累积及细胞破坏，导致组织损伤。当硒摄入过高时，蛋白酶的活性降低，导致生物膜脂质过氧化在体内的集体氧化损伤。
       2、提高机体免疫力。硒可刺激淋巴细胞的增值及细胞因子受体的表达，进而促进抗体的产生，帮助动物抵御各类病原微生物的侵袭。另外，硒也能激活体液免疫，从而提高机体体液免疫的能力。
       3、提高动物的繁殖性能。动物缺硒后，生殖刺激会造成动物内分泌失调。硒可促进动物精子的形成，增强其活性，从而提高其繁殖能力。如果动物体内缺硒，雄性动物表现精子活力下降，雌性动物则受胎率降低，胎衣滞留、子宫炎等病的发病率会显著提高。
      4、加速动物的生长与发育。动物体内的硒会影响其脂肪、蛋白质及糖等的代谢，其通过参与辅酶A、辅酶Q的合成，促进动物体内生长激素的合成与分泌，加快动物蛋白质的合成，促进其生长。
      二、硒饲料添加剂在养殖中的应用
       1、反刍动物养殖中硒的应用。反刍动物生长发育需要硒，但也要控制添加量，预防出现硒中毒，主要为跛行、脱蹄、虚弱及毛发脱落等现象。一般情况下，肉牛日供应量不能超过1mg/kg,肉羊日供应量不能超过0.23mg/kg。羔羊对硒较为敏感，有研究发现，其日粮含量超过10mg/kg会引起慢性中毒，绵羊对硒的耐受力则较高，当其日粮硒含量为20-38mg/kg时，不会产生其他反应。当反刍动物饲料中硒含量低于0.02mg/kg时，羔羊及犊牛等会出现一系列的典型症状，主要为心肌坏死、肌营养不良及骨骼坏死，部分会出现下痢、生长迟缓、无力及起身困难等体弱综合症，严重时，还可因心衰造成死亡。反刍动物对有机硒的利用率明显高于无机硒，一般奶牛体内不同硒源的利用率如下：延伸酸钠100%、硒蛋氨酸245%、硒酸钴105%、硒酵母290%。
        2、肉猪养殖中硒的应用。为促进肉猪快速生长，多数肥育猪饲料中都添加有0.3-0.5mg/kg的硒。有机硒的添加，可有效的提高肉猪的日增重，提高饲料的利用率。硒可改善猪肉的品质，使得猪肌肉的红色度显著的提高。在猪睾酮生物合成及精子形成过程中，硒具有重要的作用。一般在猪饲料中添加0.15-0.3mg/kg的硒，以提高猪的生殖激素水平。研究表明，母猪缺硒会造成一定的内分泌失调，随着其生殖器官组织结构的变异，会造成生殖细胞的损害，饲料中添加硒后可有效的防治母猪流产及胚胎死亡率，提高其繁殖能力，降低母猪的不孕率。按照规定，在猪配合饲料及全混合饲料中一般添加0.1mg/kg的硒，其最高限量为0.5mg/kg。
       3、家禽养殖中硒的应用。家禽养殖中使用硒可有效的预防疾病，促进动物生长并提高其产蛋率。作为家禽必须的微量元素，硒促进了家禽的繁殖及生长，提高了其免疫力。研究表明，维生素E与硒联合使用会预防小鸡脑软化、火鸡肌胃变性，效果显著。养殖中常采用外源酵母硒0.3mg/kg，或硒酵母菌，可促进免疫器官早期发育，提高蛋雏鸡的胸腺、脾脏及法氏囊指数，使其发挥重要作用。